党章第一条规定：“年满十八岁的中国工人、农民、军人、知识分子和其他社会阶层的先进分子，承认党的纲领和章程，愿意参加党的一个组织并在其中积极工作、执行党的决议和按期交纳党费的，可以申请加入中国共产党。”

为什么党章规定申请入党者要年满十八岁？这一规定又是从何时开始的？下面，我们结合党的历史和党章的发展历程，对上述两个问题做一下解答。

党成立初期，各项规章制度尚处于草创阶段，党员标准还比较笼统，对入党者的年龄并没有明确规定。1927年6月，五大党章规定“党员年龄须在十八岁以上，凡年龄在二十岁以内而愿入党者，必须经过青年团”。这是党章第一次对入党者的年龄作出明确规定。这一规定并没有实行多久，一年后，六大党章即取消了这一规定。1945年6月，七大党章又重新规定了入党者的年龄，即“年满十八岁者，方得被接收为党员”。1945年5月14日，七大所作的关于修改党章的报告中，曾对这一规定作了说明：“一个人一般地要到十八岁以后，才可能有自己的比较确定的政治上的判断力”。针对已具备了入党的条件但未满十八岁的青年，如果党组织认为“不接收入党就有所损失”的话，可以“特殊地接收其为候补党员”，但必须在满十八岁以后，才能转为正式党员。此后，以十八岁作为入党者的最低年龄限制，为历届党章所沿用。

在革命战争年代，陈丕显、萧华等几个比较著名的“红小鬼”，入党时都不满十八岁。陈丕显13岁加入中国共产主义青年团，转为中国共产党党员时才15岁。萧华12岁加入中国共产主义青年团，1930年3月被调入中国工农红军，7月，萧华加入中国共产党时，只有14岁。虽然年龄小，但“红小鬼”们的共产主义思想觉悟和革命斗争水平却不低。陈丕显13岁便在家乡福建上杭县从事共青团的创建工作，18岁已经成为共青团闽赣地区中心县委书记，19岁成为共青团赣南省委书记。萧华13岁便担任少共兴国县委书记，17岁被任命为少共国际师师政治委员，其组织才能深得毛泽东称赞。

新中国成立以后，根据《宪法》规定，十八岁以上公民是成年人。一个人在十八岁以后，才具备了比较稳定的世界观、人生观、价值观和政治判断能力，在思想和政治上才比较成熟，才能确定自己的政治信仰、终身奋斗目标和志向。党章规定入党者必须年满十八岁，这既符合宪法对成年人的法律规定，也是党提升党员标准，保证党员质量的具体体现。（中央党史研究室 李东方）