晚年的李先念有两件事，让小女儿李小林历历在目，记忆犹新。她回忆：晚年父亲身体欠佳，医生说要补充维生素，家里就每天给他榨一杯橙汁，当李先念知道榨一杯橙汁要五六个橙子时，心疼地说：“太浪费了，以后不要榨橙汁，吃两个就行了。”还有一件事，李先念在北京医院住院时，孩子们为了给他增加营养，就常到人民大会堂的餐厅去打一份汤，一份要花25元钱。李先念知道后，一再叮嘱说：“别去打汤了，太贵了。”

李先念一直是这样的人。解放后，他在湖北工作期间，生活条件改善了，早饭常常是一碗稀饭，一个馒头，一碟咸菜，中晚餐也不过是一荤一素一个汤，顶多再加个小碟子；当留客人吃饭时，也不加菜，只是数量多一点。1960年李先念回乡，只在县里停留了一天。为了防止县里在伙食上给他搞特殊，他亲自向县委负责人嘱咐“三不准”：不准炒荤菜，不准煮米饭，不准搞酒喝。从来到走共吃四餐饭，李先念同随行人员一样，吃的是荞麦粑和青菜炒豆渣。

不止是吃东西怕浪费，在穿衣打扮上更是如此。李先念是农民的儿子，他是从大别山走出来的，从小打惯了赤脚，参加革命后才穿上了草鞋和布鞋。1983年，李先念当选为国家主席，外事活动频繁，必须穿皮鞋，偏偏他最不爱穿皮鞋。警卫秘书曾庆林想出了一个解决的办法：把皮鞋放在红旗轿车里，抵达人民大会堂后，李先念在车上把皮鞋换上，会见外宾结束后进入红旗车，立即把皮鞋脱掉，换上布鞋。后来，李先念一直保持了这种习惯。

改革开放之后，李先念的夫人林佳楣多次建议李先念赶上时髦，也做一套西装，但遭到他的坚决反对。他说：“为什么一定要穿西服，我看中山装就很好，我就穿中山装。”李先念一生从未穿过西装。（徐伯黎）